Upoznajte indijansko pleme koje stoji iza nagrađivanog maslinovog ulja

"Prvi put kad sam probao svježe maslinovo ulje, bilo je to iskustvo koje mi je promijenilo život,” Jim Etters, direktor upravljanja zemljištem u Brda Séka, Rekao je Olive Oil Times.

Etters je od samog početka bio glavni um iza proizvodnje maslinovog ulja naroda Yocha Dehe Wintun, federalno priznatog indijanskog plemena smještenog u dolini Capay, zapadno od Sacramenta u Kaliforniji.

Napori Ettersa i plemena donijeli su srebrnu nagradu za Arbequinu srednjeg intenziteta na 2023. NYIOOC World Olive Oil Competition. Od 2018. pleme je osvojilo četiri nagrade na najprestižnijem svjetskom natjecanju za kvalitetu maslinovog ulja.

Etters je uspjeh tvrtke pripisao svom prvom iskustvu kušanja i desetljećima dugom procesu učenja plemena i naglasku na održivost koji je oduvijek vodio njihovu poljoprivrednu praksu.

"Počeo sam s Yocha Deheom 2003. godine i imao sam sjajnu priliku surađivati ​​s plemenskim vijećem kako bih im pomogao da izgrade svoja poljoprivredna poduzeća od nule,” rekao je. â € <"Kad sam počeo s Yocha Deheom, posjedovali su samo oko 1,000 jutara (400 hektara) zemlje osim rezervata, gdje žive.”

Ova se zemlja uglavnom iznajmljivala poljoprivrednicima zakupcima, ali kako je pleme stjecalo više zemlje tijekom sljedećih nekoliko godina, postalo im je logičnije da sami obrađuju zemlju.

"Počelo je imati više ekonomskog smisla obrađivati ​​zemlju što se tiče ulaganja u opremu i radnu snagu,” rekao je Etters. â € <"Ali također, pleme je željelo imati kontrolu nad načinom na koji se brine o njihovoj zemlji.”

"Kada imate poljoprivrednika unajmljivača u godišnjem najmu, oni uzimaju ono što mogu dobiti od zemlje bez puno vraćanja, tako da smo 2006. godine počeli s poljoprivredom u potpunosti sami,” dodao je.

Pleme je započelo svoje poljoprivredne inicijative uzgojem usjeva pšenice, lucerne, suncokreta i šafranike prije nego što se diverzificiralo u usjeve veće vrijednosti.

Ubrzo nakon toga, pleme je steklo 36 hektara valovite zemlje u blizini Guinde. Zbog terena, kvalitete tla i ograničene dostupnosti vode iz bunara, pleme je odlučilo posaditi masline i vidjeti kako su prošle.

"U to je vrijeme bilo samo nekoliko butik proizvođača maslinovog ulja u zapadnom okrugu Yolo, ali oni su proizvodili visokokvalitetno maslinovo ulje,” rekao je Etters. â € <"Svojim sam istraživanjem znao da je naša klima ovdje u zapadnom okrugu Yolo vrlo pogodna za uzgoj maslina.”

U početku je pleme planiralo prodati masline lokalnom kupcu, ali kako je reputacija regije rasla po kvaliteti, odlučilo je izgraditi svoju marku Séka Hills.

"Plemensko vijeće, koje se sastoji od pet izabranih plemenskih građana, bilo je vrlo uključeno u ovaj proces planiranja,” rekao je Etters. â € <"Mislili su da su masline bile pravi izbor zbog problema koje smo ovdje kroz povijest imali sa sušom i vrućinom.”

Kao rezultat toga, pleme je 33. godine zasadilo 2008 hektara maslinika. Međutim, brzo su naišli na prve prepreke: najbliže mlinove bile su 1.5 sat sjeverno u Corningu ili bliže dva sata južno u Stocktonu.

Proizvodni lanac tada je počeo izgledati sve zamršeniji, s tim da je pleme moralo voziti masline na mljevenje, zatim premjestiti ulje u drugi objekt za punjenje u boce, a potom u drugi pogon za skladištenje dok se ne proda.

"Odnio sam ovu informaciju plemenskom vijeću, a oni su rekli zašto jednostavno ne bismo izgradili vlastiti mlin,” rekao je Etters. â € <"Završili smo izgradnju i bili spremni za preradu naših prvih maslina u jesen 2012. godine.”

"U tim prvim danima, prvo smo htjeli dokazati plemenu da možemo napraviti visoku kvalitetu, istinitu ekstra djevičansko maslinovo ulje, a drugo da bismo mogli sve to prodati”, dodao je. â € <"I to smo radili svake godine.”

Kako bi žetva bila što učinkovitija, pleme je započelo sa sadnjom maslinika velike gustoće, definiranih kao više od 800 stabala po hektaru.

"U ranim 2000-ima, super-visoka gustoća još je bila relativno nova u Kaliforniji, ali to je bilo nešto što su ljudi radili,” rekao je Etters. â € <"Uvijek smo željeli obavljati mehaniziranu berbu. Nikada nismo htjeli ručno brati žetvu, pa smo počeli u svijetu super-visoke gustoće."

Međutim, Etters i pleme ubrzo su otkrili ograničenja super-visoke gustoće i htjeli su se proširiti izvan stabala Arbequina, Arbosana i Koroneiki koje su zasadili.

"Htio sam nas ponovno razlikovati na tržištu, pa smo prije otprilike osam godina odlučili posaditi naša prva stabla srednje gustoće,” rekao je.

Ta su stabla također posađena i orezana kako bi ih strojevi lako brali, što je plemenu omogućilo uzgoj više sorti maslina.

"Mislim da je bilo, sada je bilo prilično uspješno,” rekao je Etters. â € <"Našim kupcima također nudimo Frantoio do Taggiasca, Picual i Cortinu, sve kao ponudu jedne sorte.”

Etters priznaje da, iako je neoriginalan, uspoređuje maslinovo ulje s vinom. Razlog zašto se pleme usredotočuje na monosorte je taj što želi da potrošači identificiraju koja su maslinova ulja najbolja za određena jela i kupuju onoliko različitih vrsta koliko im je potrebno za postizanje svojih kulinarskih ciljeva.

Jedna mješavina koju pleme izda svake godine vrlo je demokratski proces, prema Ettersu. Plemenski mlinari prave male serije od četiri mješavine svake sezone i dopuštaju građanima plemena da ih sve kušaju prije nego što glasaju o tome koja će postati službena plemenska mješavina, koja se zatim pravi u većim količinama i prodaje.

Etters je rekao da je sposobnost plemena da ima ovaj zabavan i demokratski proces odlučivanja o mješavini izravan rezultat rastuće kulture maslinovog ulja plemena.

"Zasigurno, građani plemena sada koriste više nafte nego ikad prije,” rekao je. â € <"Uzbuđeni su zbog nove žetve i Olio Nuovo".

Tijekom prošlog desetljeća, Etters je rekao da je pleme naučilo mnogo o uzgoju maslina i proizvodnji maslinovog ulja. Iako je Etters rekao da je njihov izvorni instinkt o mediteranskoj klimi doline Capay bio ispravan, suočili su se sa strmom krivuljom učenja na mnogim drugim stranama uzgoja maslina.

"Naučili smo kako upravljati našim zalihama za izmjenične usjeve – velike godine naspram malih godina – što se tiče naše proizvodnje,” rekao je.

Pleme sada može uravnotežiti koliko maslinovog ulja ima u svom inventaru kako bi ispunilo obveze za prodaju trgovcima na malo i u rinfuzi za posluživanje hrane.

"Zatim smo prošle godine naučili izazove velikog smrzavanja u vrijeme koje je štetilo usjevu,” rekao je Etters. â € <"Uvijek nastavljamo učiti i isprobavati nove stvari. Mislim da nam je to pomoglo na putu.”

Uspjeh plemena pripisao je njegovoj blizini Centar za masline na Sveučilištu California-Davis, koje je pohvalio za napore u obrazovanju farmera i mlinara tog plemena.

Iako je još prerano prognozirati kako će se žetva 2023. razvijati, Etters se nada da će biti bolja od prethodni, gdje je tvrtka proizvela između 25 i 50 posto manje maslinovog ulja nego inače.

"Kasnimo otprilike tjedan do 10 dana na ono što bi povijesno bilo naše razdoblje cvatnje, ali količina pupova na drveću je stvarno dobra,” rekao je. â € <"Nadamo se da imamo dobar set usjeva i da će to biti odličan urod za nas ovdje 2023. godine.”