Mali poljoprivrednici slave veliki uspjeh u središnjoj Kaliforniji

U brdima zapadno od San Miguela, na središnjoj obali Kalifornije, nalazi se slikovita farma od četiri hektara istoimene Farma maslina San Miguel.

Tijekom godina, tim muža i žene Richarda i Myrne Meisler postigao je nasljeđe visoke kvalitete ekstra djevičansko maslinovo ulje proizvodnju pažljivom kontrolom svakog aspekta procesa, od ručne žetve do uvjeta mljevenja.

Par kaže da je njihova nagrađivana proizvodnja maslina više od poljoprivredne operacije; to je projekt strasti.

"Prije trideset i četiri godine kupili smo imanje u središnjoj Kaliforniji, tri sata od mjesta gdje smo živjeli,” rekao je suvlasnik Richard Meisler. â € <"Prije sedamnaest godina na tom smo imanju, tik dolje od mjesta gdje živimo 24 godine, posadili deset stabala maslina. To je bio početak prave avanture.”

"Na kraju smo na našoj farmi imali 1,200 stabala toskanskih maslina,” dodao je. â € <"Prvo ulje koje smo proizveli 2012. dalo nam je sedam galona (26.5 litara)."

Meislerovi su to ulje prijavili na lokalna natjecanja kvalitete i dobili nekoliko nagrada. â € <"Odmah smo rasprodali i morali smo odbiti mnoge potencijalne kupce,” rekao je Meisler.

S ovim uspjehom u ruci, počeli su tražiti kako se proširiti. Uz pomoć prijatelja i lokalnih proizvođača, Meislerovi su shvatili da na svojoj zemlji mogu posaditi mnogo više maslina.

"Myrna je imala ujaka koji je stalno slao članke o maslinama, potičući je da ih posadi na našoj zemlji”, rekao je Meisler. â € <"Pročitala je članak u našim novinama o dvojici domaćih maslinara i javila im se. Ubrzo smo otkrili čitavu mrežu korisnih ljudi.”

Mesileri su istraživali lokalne resurse kako bi postigli svoje ciljeve, tražeći sorte maslina koje najbolje odgovaraju uvjetima uzgoja na njihovom posjedu.

"Bilo je uzbudljivo učiti dok smo išli,” rekao je Meisler. â € <"Pronašavši ugledni rasadnik maslina sjeverno od nas, upoznali smo vlasnika, koji nas je savjetovao o odabiru najboljih sorti za našu klimu, i završili smo s pet toskanskih sorti maslina, uključujući Frantoio, Leccino, Maurino, Pendolino i Taggiasca.

Niti jedan od njih nije imao poljoprivredno iskustvo, što ih nije spriječilo. Postali su strastveni za uzgoj, učenje i proizvodnju ekstra djevičanskog maslinovog ulja.

"Budući da se nikada nismo bavili poljoprivredom, samo smo uskočili bez osvrtanja,” rekla je Myrna Meisler. â € <"Kopanje rupa za mala stabla zahtijevalo je maštu. Ali oboje smo radili mnogo dana po cijele dane, obavljajući posao.”

Umrežavanje s lokalnim proizvođačima bilo je stalni dio uspjeha. â € <"Pridružili smo se neformalnom druženju ostalih uzgajivača. U ovoj grupi smo učili o navodnjavanju i maslinova voćna muha, obrezivanje, žetva i još mnogo toga,” dodao je Richard Meisler.

Par je ponosan na svaki aspekt svog rada. Nude iskustva uzgoja maslina i edukativne ture, uključujući degustacije. Vođeni entuzijazmom, donijeli su ono za što su vjerovali da je ključna odluka da brižljivo predaju berbu.

"Donijeli smo odluke koje su se razlikovale od drugih, ali smo se pridržavali svih ovih godina,” rekao je Meisler. â € <"Beremo samo ručno, ne koristimo pesticide, uzgajamo na prirodan način i sve se radi pažljivo. Puno je ljubavi uloženo u ono što radimo.”

"Nemamo visoku tehnologiju koja bi nam pomogla, ali dobro oko da znamo kada zalijevati, kada brati i kako miješati,” dodao je.

Par je optimističan glede rodne godine 2023./34. u okrugu San Luis Obispo, domu mnogih najnagrađivanijih proizvođača maslinova ulja u zemlji. Rana berba već je završena, a prvi Olio Nuovo je u bocama spreman za prodaju.

"Richard je bio zauzet odabirom redova i stabala za žetvu, a imali smo ljude koji su čekali Olio Nuovo gotovo godinu dana,” rekla je Myrna Meisler. â € <"Ekstra djevičansko maslinovo ulje iz 2022. je rasprodano, a proizvodimo samo 75 boca našeg Olio Nuovo 2023.”

S dovršetkom rane berbe, par očekuje da će završiti sezonu krajem studenog s još dva dana berbe prije no što masline odnesu u pomno odabran mlin na transformaciju.

Nakon izazovne sezone 2023. godine, Meislerovi se osjećaju puno bolje u vezi sa svojim prinosom ove godine.

"Prošla godina uopće nije bila dobra”, rekao je Richard Meisler. â € <"Imali smo vrlo mali urod, ali smo ipak bili sretni što smo proizveli izuzetno ukusna maslinova ulja s visokim sadržajem fenola."

Proizvodnja maslinovog ulja u Kaliforniji nije za one sa slabim srcem. S klimatske promjene, ekonomskim učincima i nepredvidivim uvjetima, Meislerovi i dalje poduzimaju promjene velikim korakom.

"Izazovi nisu loši,” rekao je Meisler sa smiješkom. â € <"Proizvodi koji nam trebaju su udvostručeni. Lakoća je nestala, a kvaliteta više nije ista. Vozarina se udvostručila, i to dobra stara â € <'brinuti se o poslu' čini se nevažnim.”

Dok je maslinarstvo bilo novo za Meislerove, ulazak u NYIOOC World Olive Oil Competition označili su još jednu prekretnicu na njihovom putu proizvodnje maslinovog ulja.

Osvojili su 19 nagrada NYIOOC od 2018, uključujući tri zlatne nagrade u 2023 izdanje natječaja.

"Osvajanje zlatnih nagrada bio nam je cilj, posebno u ovom natjecanju. Srebro je dobro, ali tjera te na razmišljanje, â € <'kako možemo osvojiti zlato sljedeće godine?" rekao je Meisler. â € <"Uspjeli smo i osvojili veliko vrijeme.”

Uz zadovoljstvo spoznaje da održavaju kvalitetu dosljednom, Myrna Mesiler je rekla da nagrade pružaju jedinstvenu komercijalnu vrijednost, posebno za male proizvođače koji se natječu na pretrpanom tržištu.

"Zlatne naljepnice na našim bocama bile su prodajno mjesto i vrlo su važne za kvalitetno ekstra djevičansko maslinovo ulje,” dodala je.

Meislerovi su sve svoje nagrade za kvalitetu – ukupno oko 160 – postavili uz zidove svoje kušaonice. Priznanja služe kao podsjetnik da se stalno poboljšavate i marljivo radite. Oni su također sjećanja na sjajne trenutke i sve nove ljude koje su sreli na putu.

"Svaka nagrada je odskočna daska za naše poslovanje. Za uspjeh su potrebni vrijeme i upornost,” zaključio je Meisler. â € <"volimo reći, â € <'Mirni Eddie.' I podsjeća nas da nastavimo dalje.”