Nagrađivani proizvođač se nada da će promovirati maslinovo ulje iz države Peachtree

Nakon što se 2012. povukla sa svoje pozicije višeg izvršnog direktora u velikoj korporaciji, Sharon Flanagan vratila se u svoj rodni grad Eastman, Georgia.

Ruralni grad je oko tri sata južno od Atlante, u poljoprivrednom srcu države. Prema Dodge County Eastman Development Authority, poljoprivreda je najveća industrija u okrugu.

"Znao sam da želim učiniti nešto što izgleda lijepo i što će biti korisno za zajednicu”, rekao je Flanagan Olive Oil Times. â € <"I upravo sam to naučio Gruzija je počela uzgajati masline".

Dakle, bez prethodnog poljoprivrednog iskustva, ali jake radne etike i dosta odlučnosti, Pet vidri rođen.

"Odlučila sam ići naprijed i očistiti dio svoje zemlje i pokušati”, rekla je. â € <"Htio sam pomoći u promicanju uzgoja maslina.”

Uz pomoć Georgia Olive Farms, Flanagan je u kolovozu 14,000. posadila svojih prvih 25 sadnica maslina na 10 hektara (2014 hektara). Međutim, proces je bio daleko od glatkog.

"Ja nisam farmer. Nisam hortikulturistica, ali sve to učim i vrijedna sam radnica”, rekla je. â € <"Jednom je većina mog voćnjaka bila srušena [tijekom uragana], ali uspio sam ih natjerati da ustanu.”

Još jedna od lekcija koju je Flanagan brzo naučio odnosila se na pozicioniranje stabala. Prvotno je počela saditi drveće na brežuljcima na svom imanju.

Dok su ona dalje uz brdo dobro prošla, drveće zasađeno na dnu, gdje je drenaža lošija, tlo je pjeskovito i hladniji zrak duže sjedi, na kraju su se morala ukloniti i presaditi.

"Nakon otprilike tri ili četiri godine borbe s tim, moje srce više nije moglo izdržati”, rekla je. â € <"Ova stabla nisu namijenjena da budu na ovom konkretnom tlu u niskom području.”

Unatoč ovim početnim izazovima, Flanagan planira proširiti se i posaditi još 11,000 stabala na 18.5 hektara (7.5 hektara).

Svoj prvi urod maslina ubrala je 2020. Flanagan je unajmio tim da dođe i ručno bere masline, ostavljajući ubrane u prikolici po mjeri koja ih je dovela do malog hladnjaka na traktorskoj prikolici.

Obično kada je berba gotova, ona odvodi masline u mlin srednje veličine u Lakelandu, oko dva sata južno, kako bi ih preobrazila. Međutim, berba 2021. nije baš tako ispala.

Flanagan je rekla da je prvotno planirala žetvu u listopadu, ali joj je mlinar u Lakelandu rekao da neće biti u Georgiji tog mjeseca i da će žetva morati biti gotova prije toga.

Obilne kiše krajem rujna zakomplicirale su berbu Flanaganu i mnogim drugim proizvođačima u Georgiji. Kiša je otežavala ručno branje na brdovitom terenu, a neke druge proizvođače spriječila da koriste kombajni u svojim šumarcima.

"Prošla godina je bila teška”, rekao je Flanagan. â € <"Zbog vremenskih prilika morali smo obaviti tri odvojene berbe.”

Prva berba dogodila se odmah nakon prestanka kiše, a berači su krenuli na uzvišice s kojih je većina vode već otišla. Nakon što je ubrana prva serija maslina, Flanagan ih je odmah poslala dolje u Lakeland na mljevenje u svom dodijeljenom terminu.

Prvotno je imala samo jednokratno mjesto, ali posljednjeg dana mljevenja uspjela je ugurati drugu seriju.

Treća serija maslina, koja je bila manja od druge dvije, potom je pretvorena u mnogo manji mlin, čiji je suvlasnik Flanagan s prijateljem.

"Volim kad stvari ne idu kako treba jer puno naučiš”, rekla je. â € <"Prošle godine nije da su stvari pošle po zlu; jednostavno nisu išli kako smo planirali.”

Unatoč tim poteškoćama, Flanagan je ipak uspjela poslati svoju terensku mješavinu maslina Arbequina, Arbosana i Koroneiki na 2022. NYIOOC World Olive Oil Competition.

Sudjelovala je na najvećem svjetskom natjecanju u kvaliteti maslinovog ulja jer je to bio jedan od poslovnih ciljeva koje si je postavila na početku proizvodnja maslinovog ulja Projekt.

"Zanimalo me je dobiti povratnu informaciju o tome kako je ovo funkcioniralo”, rekla je. â € <"Također sam želio moći dati dodatnu vrijednost voćnjaku.”

Nakon što je prvi put ušla u natjecanje u sezoni 2020/21. i nije dobila nagradu, Flanagan je uzela u obzir bilješke koje joj je dalo sudačko vijeće i trijumfirala, osvojivši Zlatnu nagradu na ovogodišnjem natjecanju.

Flanagan je rekla da je njezin treći NYIOOC nagradu koju je osvojio producent iz Gruzije. â € <"To nam daje čvršću osnovu kao održiv usjev”, rekla je. â € <"Ova nagrada koristi ljudima koji su zainteresirani za proizvodnju maslinovog ulja u Gruziji.”

Uz podizanje profila Georgia maslinovog ulja, Flanagan vjeruje da ove nagrade također pomažu u promicanju lokalnog potrošnja maslinovog ulja.

"Malo je ljudi u manjim gradovima, poput grada u kojem se nalazim, koji su ikada iskusili svježe maslinovo ulje”, rekla je.

Međutim, Flanagan misli da su zlatne naljepnice koje je poslao NYIOOC pobjedničkim proizvođačima staviti na svoja maslinova ulja pomoći da se boce istaknu.

"Upada u oči i ljudi se o tome pitaju. Žele informacije o nagradi”, rekla je. â € <"To pokreće razgovore i otvara neka vrata na mjestima koja su oklijevala oko prodaje nafte.”

Flanagan je prodaje ekstra djevičansko maslinovo ulje u nekoliko lokalnih trgovina, zadrugu u blizini Atlante, drugu trgovinu u Sjevernoj Karolini, u nekoliko lokalnih restorana i diljem zemlje putem njezine internetske trgovine.

Flanagan predviđa da će nadolazeća berba biti jednako komplicirana kao i prethodna nakon što je neuobičajeno topla zima dovela do toga da su neke njezine masline rano procvjetale. Međutim, naknadno zahlađenje značilo je da drugi procvjetaju tek kasnije u proljeće. â € <"Mislim da će mi svaka godina biti eksperiment”, rekla je.

Unatoč vlažnijoj klimi od tradicionalnih lokacija za uzgoj maslina, Flanagan vjeruje da središnja Georgia ima sve što je potrebno za promicanje proizvodnje maslinovog ulja i nada se da će uspjeti upravo to.

"Želim više uzgajivača maslina od svih u Gruziji jer mislim da taj usjev ima budućnost”, rekla je. â € <"Postoje neke razlike. Na primjer, ljudi dovode u pitanje vrijeme, ali mi smo dokazali da to nije nepremostiva prepreka.”

Sve u svemu, Flanagan vjeruje da ima mnogo više prednosti za poljoprivredu u Georgiji nego prepreka, od obilja vode do osjećaja zajedništva.

"Cijena zemljišta ovdje je pristupačna”, rekla je. â € <"Ima dosta vode. Ima dosta sunca. Postoji dobra mreža podrške.”

"Gruzija je velika država, ali je mala država kada su poljoprivrednici u pitanju”, zaključio je Flanagan. â € <"Svatko svakoga poznaje. Ako ti nešto treba, podigneš slušalicu i netko je tu da ti pomogne.”