Maslina i uspon Atene

Na cijelom Mediteranu maslina je od davnina bila važna u društvu. Njegov plod i ulje temelj su Mediteranska prehrana, a njegovi ogranci predstavljaju mir u judaizmu, kršćanstvu i islamu; njegova ikonična silueta povezuje se diljem svijeta s mediteranskim krajolikom od Cipra do Toskana u Algarve.

Možda je priča koja najbolje pokazuje koliko je maslina središnja kultura regije to kako je Atena postala božica zaštitnica grada Atene.

U starogrčkoj mitologiji, grad Atena postao je pozornica za izvanredno nadmetanje između dva olimpska božanstva, Posejdona i Atene. Priča se odvija u pozadini vječno prisutnih božanskih rivalstava i vječno budnog pogleda Zeusa, vladara planine Olimp.

Legenda kaže da je sukob između Atene, božice mudrosti, i Posejdona, boga mora, proizašao iz njihove želje da preuzmu vlast nad cvjetajućim gradom Atenom.

Grad je privukao pozornost bogova svojim strateškim položajem i civilizacijom u usponu. Atena i Posejdon, svaki od kojih je nastojao postati božanstvo zaštitnik, upali su u žestoko rivalstvo koje će zauvijek oblikovati sudbinu Atenjana.

Drama je započela kada su vijesti o suparništvu doprle do Zeusovih ušiju. Kako bi riješio spor i odredio pravog čuvara Atene, Zeus je predložio natjecanje između Atene i Posejdona. U svojoj mudrosti, izjavio je da će grad biti nagrada, svjetionik prosperiteta i moći za božanstvo koje može ponuditi najvrjedniji dar njegovim stanovnicima.

Pozornica za natjecanje bila je postavljena na svetom brežuljku Akropole, gdje su se bogovi često okupljali kako bi svjedočili značajnim događajima. Vijest o nadolazećim događajima munjevito se proširila među olimpskim božanstvima i uskoro su se bogovi i božice okupili iznad grada.

Atena i Posejdon zauzeli su svoje položaje na posvećenom tlu dok je božanski skup promatrao. Zrak je pucketao od iščekivanja dok se Zeus, krajnji sudac, pripremao presuditi ishod njihovog natjecanja.

Narod Atene također je pohrlio na to mjesto, njihova smrtna srca ispunjena strahopoštovanjem i zebnjom, željni da svjedoče spektaklu koji će odrediti sudbinu njihovog voljenog polisa.

Posejdon je, s trozubom u ruci, istupio prvi kako bi pokazao svoju junaštvo. Snažnim zamahom udario je u tvrdu stijenu Akropole, oslobodivši snažan potres koji je odjeknuo zemljom.

Tlo je zadrhtalo, a na čuđenje promatrača pojavilo se podzemno more, praćeno izvorom slane vode. Prikaz Posejdonove vladavine nad vodama bio je zadivljujući i na trenutak se činilo kao da je bog mora osigurao pobjedu.

Međutim, građani Atene, unatoč svom divljenju Posejdonovom prikazivanju moći, suočili su se s dilemom.

Atena je već bila blagoslovljena obilnim pristupom rijekama i blizinom mora. Kao što je Platon rekao, Grci su živjeli kao žabe oko bare. Posejdonov dar, iako zastrašujući, nije se bavio praktičnim potrebama grada, ostavljajući stanovnike u razmišljanju.

Dok je žamor gomile još uvijek odjekivao Akropolom, Atena, mudra i strateška božica, istupila je kako bi predstavila svoju ponudu.

Namjerno i graciozno, kleknula je na sveto tlo i posijala sjeme. Na zaprepaštenje svih prisutnih, za nekoliko trenutaka, a izronila veličanstvena maslina iz zemlje, njegove grane natovarene bogatim, nabreklim plodom.

Ljepota Atenina dara nije bila samo u njegovoj neposrednoj vizualnoj privlačnosti, već iu njegovom višestrukom značaju.

Maslina je sa svojim visokokvalitetnim drvom bila vrijedan resurs za graditeljstvo i obrtništvo. Štoviše, masline su bile izvor prehrane za ljude, a ulje dobiveno iz njih imalo je različite primjene, od paljenja svjetiljki do zacjeljivanja rana.

Međutim, simbolizam Atenina dara nadilazio je materijalno područje. Stablo masline predstavljalo je mir, blagostanje i mudrost, atribute koji su duboko odjekivali s težnjama atenskog naroda.

Kombinacija praktičnih i simboličnih aspekata Athenine ponude pokazala je njezinu božansku mudrost i razumijevanje istinskih potreba i želja grada koji je željela zaštititi.

Zeus je, promatrajući događaje koji su se odvijali svojim svevidećim pogledom, prepoznao duboku prirodu Atenina dara. S mudrošću koja je dolikovala kralju bogova, proglasio je Atenu pobjednicom, au znak priznanja za novu božicu zaštitnicu, grad je nazvan u njezinu čast.

Ateninom pobjedom započela je skladna i prosperitetna era za Atenu. Stablo masline, živi dokaz božičine dobrohotnosti, postalo je štovan simbol u gradu.

Stanovnici Atene prigrlili su mudrost i vodstvo Atene, a pod njezinim budnim okom, grad je cvjetao u umjetnosti, filozofiji i upravljanju.

Priča o Ateni i Posejdonovom natjecanju za Atenu više je od mita; odražava štovanje starih Grka prema mudrosti, strategiji i praktičnim aspektima života.

Trajno nasljeđe Atheninog dara i kasniji prosperitet grada dokaz je uvjerenja da prava mudrost obuhvaća moć i moć te duboko razumijevanje potreba i težnji onih koji su pod nečijom zaštitom.

• Sveučilište u Chicagu
• Tufts University