Najveći proizvođač maslinovog ulja u Gruziji sprema se za (vrlo) ranu berbu

Poljoprivreda je dugo bila motor gospodarskog rasta u Gruziji. Prema Georgia Farm Bureau, cijeli sektor vrijedi 69.4 milijarde dolara godišnje i zapošljava jednog od sedam Gruzijaca.

Dok je država trajno najveći proizvođač borovnica, tovnih pilića, kikirikija, pekana i mladog luka, masline su skromne, a interes raste.

Potencijal sektora pobudio je zanimanje Ciriaca Chaveza, staleže kalifornijskog sektora maslinovog ulja. Gotovo sva proizvodnja maslinovog ulja u Sjedinjenim Državama dolazi iz Golden Statea.

U siječnju je Chavez otišao Granični zavoj, jednog od najvećih proizvođača u zemlji, zajedno s radnim mjestima u Povjerenstvu za maslinovo ulje Kalifornije i istraživačkom savjetodavnom odboru Centra za masline Sveučilišta Kalifornija-Davis da bi postao direktor poljoprivrede i inovacija u Farme svježeg tiska.

"Vidio sam vrlo zanimljivu priliku i svakako mnogo jedinstvenih izazova koji se razlikuju od uzgoja maslina i proizvodnje ulja u Kaliforniji,” rekao je Chavez Olive Oil Times.

Prije nego što se službeno preselio, već je počeo raditi na daljinu kao konzultant. â € <"Savjetovao sam koje sorte brati, kada brati, ali nisam bio osobno tijekom berbe”, rekao je.

Ubrzo nakon što se Chavez službeno pridružio najvećem proizvođaču maslinovog ulja u istočnom dijelu SAD-a, Fresh Press Farms osvojio je srebrnu nagradu za svoju mješavinu srednjeg intenziteta na sajmu 2023. NYIOOC World Olive Oil Competition.

Chavez možda nije bio u potpunosti uključen u prošlogodišnji urod, ali već se priprema za početak berbe 2023./24., za koju je predvidio da bi mogla započeti već krajem kolovoza u 1,600 hektara maslinika Fresh Press Farmsa .

"Prema onome što vidim, čini se da će žetva biti malo mješovita", rekao je. â € <"Imamo neka područja u šumarku koja izgledaju fantastično sa stvarno jakom proizvodnjom, većom nego što smo vjerojatno imali prethodnih godina. Ali druga područja ne izgledaju tako dobro.”

Gruzija se ne suočava s istim nizom izazova kao Kalifornija i druge tradicionalne regije za uzgoj maslina. Chavez je rekao da u državi nema tradicionalnih štetočina ili bolesti stabala maslina, a suša nije značajna briga.

"Vlažnost je vjerojatno najveći izazov,” rekao je. â € <"Vlaga može dovesti do raznih gljivičnih bolesti koje zahvaćaju lišće i plod masline ako nismo oprezni. Do danas smo uspjeli njime upravljati preventivnim fungicidnim programima.”

Uz vlagu, jugozapadni dio Georgije, gdje se nalazi Fresh Pess Farms, također je sklon ekstremnim vremenskim prilikama.

"Suočeni smo s tornadima u ovom dijelu Georgije,” rekao je Chavez, â € <"i jaka grmljavinska oluja.”

Fresh Press Farms nalazi se na jugoistočnom rubu Dixie Alleya, regije na jugoistoku SAD-a koja često doživljava tornada zbog svoje klime i geografskog položaja.

Farma je također izložen uraganima i tropske oluje, sa drvećem koje raste samo 110 kilometara od Meksičkog zaljeva.

Budući da žetva počinje krajem kolovoza, jednog od najkišovitijih doba godine u državi, kiša nije neuobičajena.

"Pratimo vrijeme koje vodi do žetve i ako, vidimo aktivne uragane, prilagodit ćemo naš raspored žetve u skladu s tim,” rekao je Chavez. â € <"Kada dođe vrijeme žetve, mi apsolutno ulazimo tamo i beremo 24 sata dnevno, sedam dana u tjednu, sa svom našom opremom.”

Zajedno s kišom, temperature obično prelaze prag od 27 ºC za proizvodnju ekstra djevičansko maslinovo ulje u ovo doba godine.

Chavez je rekao da se Fresh Press Farms nosi s visokim temperaturama berbom noću i slanjem malih serija u mlin koji se nalazi u jednom od dvaju nasada tvrtke.

"Imamo mnogo izazova, ali imamo sjajan tim koji poznaje to područje,” rekao je Chavez. â € <"Za nas rade lokalni ljudi koji poznaju tlo, klimu i obavili su sjajan posao uzgajajući drveće i pripremajući ga za značajnu proizvodnju u budućnosti.”

Uz sjajne ljude, Chavez je rastući uspjeh tvrtke pripisao njezinoj vertikalnoj integraciji, koja joj omogućuje kontrolu svakog koraka procesa i sprječava širenje štetočina ili bolesti.

Fresh Press Farms uzgaja masline Arbequina, Arbosana i Koroneiki u maslinicima velike gustoće, što je uobičajeno u državi.

Međutim, tvrtka je posadila deset dodatnih sorti na jednoj od svojih farmi, uključujući Chemlali i Picual, kako bi vidjela koja će najbolje rasti.

"U vrlo smo ranoj fazi tog suđenja,” rekao je Chavez. â € <"Vrlo sam znatiželjan vidjeti kako se razvija i koje bi druge sorte mogle biti prikladne našoj jedinstvenoj gruzijskoj klimi.”

Dok jedinstvena klima države breskve može zakomplicirati berbu kasnog ljeta, Chavez je rekao da to što je jedan od prvih proizvođača maslinovog ulja sa sjeverne hemisfere koji je došao na tržište ima jasne prednosti.

"U mogućnosti smo doći prvi na tržište, čak cijeli mjesec ili dva mjeseca ispred drugih proizvođača sa sjeverne hemisfere,” rekao je Chavez. â € <"To nam pruža priliku da doista svjež proizvod donesemo na policu supermarketa prije svih ostalih.”

Dodao je da Fresh Press Farms iskorištava ovu priliku u svojoj marketinškoj i prodajnoj strategiji; čak je i u nazivu. â € <"Svježina je ime igre”, rekao je Chavez.

Tvrtka prodaje ekstra djevičansko maslinovo ulje trgovinama mješovitom robom diljem SAD-a i osigurava poslove s nekim od najvećih maloprodajnih trgovaca i specijaliziranih trgovina u zemlji. â € <"Mi smo definitivno širom zemlje,” rekao je Chavez.

Dok je u Gruziji došlo do skromnog povećanja proizvodnje maslinovog ulja otkad postoji komercijalni uzgoj maslina prvi put proučavan prije dva desetljeća, Chavez je rekao da se Gruzija nikada neće natjecati s Kalifornijom u smislu količine.

Ipak, on vidi budućnost u iskorištavanju prednosti rane državne žetve i razvoju a lokalna kultura maslinovog ulja.

"Mislim li da će to postati država maslina, a ne država breskvi?” rekao je Chavez. â € <"Ne, ne znam. I ne smeta nam to. Sviđa nam se ova mala niša koju smo si ovdje isklesali i nadamo se da ćemo s njom učiniti najviše.”

• Georgia Farm Office