Nagrađivani uvoznik priča o razvoju kulture maslinovog ulja u SAD-u

MillPress uvozi suosnivač Tim Balshi proveo je posljednja dva desetljeća uvozeći visokokvalitetne ekstra djevičansko maslinovo ulje u Sjedinjene Države.

Njegova strast prema maslinovom ulju rasplamsala se kada je krajem 1990-ih putovao u Španjolsku. â € <"Tada sam prvi put probao svježe maslinovo ulje”, rekao je Olive Oil Times. â € <"I pomislio sam, â € <'stoj, ovo je odlično.'"

Čak i kad je Balshi završio sveučilišnu diplomu i počeo raditi u korporativnom svijetu, misli su mu odlutale natrag na svježe maslinovo ulje koje je kušao u Jaénu, najvećoj svjetskoj regiji za proizvodnju maslinovog ulja.

Balshi je smatrao da treba podijeliti taj isti osjećaj otkrića s potrošačima u Sjedinjenim Državama. Godine 2000. sa svojim je rođakom osnovao Aguibal.

"Tada smo se počeli baviti uvozom španjolskog ekstra djevičanskog maslinovog ulja u SAD, rekao je. â € <"Tada smo uvozili rana crush ulja prije nego što je internet stvarno uzeo maha.”

Balshi i njegov rođak počeli su kupnjom malih serija maslinovog ulja od proizvođača koje je Balshi osobno poznavao u Jaénu kako bi osigurali što veću kvalitetu.

U to je vrijeme Balšijev bratić živio u Kaliforniji, dok je on živio na istočnoj obali. â € <"Pokrivao bi zapadnu obalu, a mi bismo malo po malo dostavljali maslinovo ulje pronicljivim trgovcima na malo i izravno na mreži.”

Početkom 2000-ih potrošnja maslinovog ulja u SAD-u bila je otprilike upola manja nego sada. Prema Međunarodnom vijeću za masline (IOC), SAD je potrošio 194,500 tona maslinovog ulja u godini usjeva 2000/01. U proteklih pola desetljeća potrošnja se kretala između 380,000 i 400,000 tona.

Tada je Balshi rekao da se na maslinovo ulje gledalo kao na robu – proizvod u kojem se sve jedinice ne mogu razlikovati i same po sebi imaju istu vrijednost. â € <"Bilo je to drugo doba”, rekao je.

To je pripisao nedostatku općeg znanja o maslinovom ulju, posebno među potrošačima u SAD-u, te nedostatku dostupnih informacija na internetu iu medijima.

"Nije bilo prave sposobnosti oko visokokvalitetnih ulja izvan onoga što smo mi radili i nekih drugih kompanija,” rekao je Balshi. Kao rezultat toga, prodao je većinu svog ekstra djevičanskog maslinovog ulja vrhunskim trgovcima u obalnim gradovima.

Međutim, sve se to počelo mijenjati sredinom 2000-ih kada su, rekao je Balshi, proizvođači u Španjolskoj i Italiji počeli rano brati berbu i proizvoditi visokokvalitetno maslinovo ulje na štetu količine.

"Proizvođači su smišljali kako postaviti mlin na pravu brzinu i kako unijeti voće na dovoljno niske temperature,” rekao je Balshi. â € <"Shvaćali su gubitak prinosa i uračunavali su ga u cijenu.”

Balshi je rekao da se kultura oko maslinovog ulja brzo razvila u SAD-u nakon 2010. s medijskim izvještavanjem o hrani i kuhanju, brzim internetom i sviješću o zdravstvene dobrobiti maslinovog ulja.

"Pojava interneta doista je stvorila veći doseg za proizvođače i prodavače maslinovog ulja i proširila vrijednosti maslinovo ulje i kuhanje," On je rekao.

Uz pristupačniji pristup informacijama koji omogućuje brzi internet, Balshi je rekao da su značajnu ulogu odigrala i međunarodna natjecanja u kvaliteti, uvođenjem NYIOOC World Olive Oil Competition u New Yorku 2013. godine.

Međutim, kao povećana je potražnja za maslinovim uljem a kultura je uhvatila korijena, Balshi je rekao da je tržište uvezenog maslinovog ulja u SAD-u – koje pokriva oko 97 posto potrošnje maslinovog ulja u zemlji – postalo mnogo konkurentnije.

"Ovo je težak posao”, rekao je. â € <"Tržnica je prepuna i iz minute u minutu postaje sve veća. Tada je to uglavnom bilo nekoliko velikih brendova i svi ti mali momci; bili smo jedni od njih.”

Kao rezultat toga, potraga za najvišom kvalitetom postala je najvažnija. U tu je svrhu Kalifornija uvela svoju definiciju ekstra djevičanskog maslinovog ulja sa strožim fizikalno-kemijskim parametrima od onih navedenih u Codex Alimentariusu Ujedinjenih naroda, IOC-u i Ministarstvu poljoprivrede Sjedinjenih Država.

Kako bi zadovoljio sve veću potražnju za kvalitetom, MillPress Imports pažljivo prati izvore svog ekstra djevičanskog maslinovog ulja iz Španjolske, Italije, Čilea, Perua i Južne Afrike, blisko surađujući s poljoprivrednicima i provodeći opsežna testiranja voća i ulja na svakom koraku.

"Posvuda imamo ljude na terenu”, rekao je Balshi. â € <"Radimo s određenim uzgajivačima i mlinovima kako bismo napravili ulje prema našim specifikacijama.”

Zaposlenici MillPressa odlaze u nasade prije berbe kako bi testirali masline i osigurali da nemaju ostataka pesticida ili drugih zagađivača. Tu su i tijekom berbe, brinući se o zelenilu maslina dok istovremeno paze na klimu.

"Postoji dva do tri tjedna vremena za proizvodnju zelenog ulja,” rekao je. â € <"Ako pada kiša, propustit ćete tjedan dana. Ako voće sazrije od zelenog do malo zrelijeg, možda ste izgubili nešto arome ili kvalitete. Mnogo toga ovisi o majci prirodi, a to je teži dio.”

Nakon žetve, zaposlenici tvrtke su također u ugovorenim mlinovima, pomno prateći proces transformacije. Fizikalno-kemijski parametri ulja zatim se testiraju iz tvornice, a nakon što stignu u SAD

"Imamo infrastrukturu koja je postavljena za uspjeh i kvalitetan način razmišljanja,” rekao je Balshi. â € <"Više nismo start-up. Ovo radimo već 20 godina.”

Uz MillPress, Balshi je također uključen u Almazara Aguilar, mlin kojim upravlja obitelj njegove supruge Soraye Aguilar.

Aguilar i njezina obitelj posjedovali su stotine hektara tradicionalnih nasada maslina u Jaénu i izgradili su namjenski mlin 2007.

"Brzo naprijed do mjesta gdje smo 2023. i želimo proširiti naše nasade u Španjolskoj i možda u Portugalu,” rekao je Balshi.

Unatoč suši, o kojoj su pričali Balši i drugi Olive Oil Times rezultirat će u još jedna loša žetva u Španjolskoj u usjevnoj godini 2023./24., optimistično gleda na budućnost.

"Optimističan sam za budućnosti potrošnje maslinovog ulja u SAD-u," On je rekao. â € <"Na maslinovo ulje se gleda kao na lijek i kao začin ili začin, nešto što sada daje dodatnu vrijednost hrani, a ne samo kao ulje za kuhanje bez pozitivnih atributa kao u stara vremena.”

"Sada postoji veća zahvalnost, tako da osjećam da to neće nestati,” zaključio je Balshi.